La grande marche à quatre pattes
Beaucoup de choses ont changé dans les champs suisses depuis l'époque où des affiches, certaines parfois martiales, appelaient à lutter contre le doryphore de la pomme de terre. En plus d'utiliser des pesticides adaptés ("Aussi peu que possible - autant que nécessaire"), les agriculteurs et agricultrices prennent de nombreuses autres mesures pour protéger leurs cultures et assurer leurs récoltes face à la pression croissante des ravageurs. Syngenta est également sur place en tant que partenaire face à cette pression grandissante afin de pouvoir conseiller rapidement et efficacement les agriculteurs et agricultrices en cas de problèmes difficiles.
« Le doryphore - ennemi dangereux de la culture de la pomme de terre! » et « Fermier surveille les champs de pommes de terre! » - c'est ce qu'on pouvait lire sur les affiches qui ont fait leur apparition en Suisse à la fin des années 1930. Ces mises en garde drastiques visaient le doryphore (en anglais: Colorado potato beetle) importé d'Amérique. Pour le combattre, on utilisait entre autres des bouillies d'arsenic de cuivre hautement toxiques comme produits de pulvérisation, le ramassage manuel des doryphores et des larves (pour lequel on envoyait des classes entières d’écoles dans les champs), ou encore l'enfouissement des plants de pommes de terre touchés, après les avoir préalablement aspergés d'essence.
“Doryphore de la pomme de terre et sa larve - Luttez avec les produits phytosanitaires Maag”
Dans les années 1930, la société Maag a été la première entreprise en Suisse à proposer aux agriculteurs et agricultrices, en plus des produits phytosanitaires, un service de conseil gratuit sur les maladies et les ravageurs des cultures.
Aussi peu que possible – autant que nécessaire
Compte tenu des produits et des technologies modernes dont disposent aujourd'hui les agriculteurs et agricultrices, ces méthodes peuvent paraître drastiques. Néanmoins, il serait naïf de croire que la protection des plantes a disparu de l'agenda, bien au contraire. L'Union suisse des paysans estime que si les agriculteurs et agricultrices renonçaient à tous les produits phytosanitaires, la production diminuerait de 20 à 40 % en Suisse. Les années où les conditions météorologiques sont extrêmes, comme c’est de plus en plus souvent le cas, les pertes peuvent être encore plus importantes. Lors de la saison agricole 2022, la grêle et la sécheresse ont particulièrement touché la Suisse romande, entraînant des pertes de récolte allant jusqu'à 70% pour le maïs.
Aussi peu que possible - autant que nécessaire: c’est selon ce principe que la protection des plantes est aujourd'hui pratiquée en Suisse. Pour les ravageurs comme le doryphore, cela signifie que le "seuil de lutte" doit être atteint. Au moins 30% des plants de pommes de terre doivent présenter des larves ou des œufs de doryphores avant qu'un des produits officiellement autorisés par l'ordonnance sur les produits phytosanitaires (OPPh) puisse être utilisé. D'autres critères tels que les conditions météorologiques, le stade de croissance des plantes ou les distances par rapport aux eaux de surface doivent également être pris en compte.
Joel Meier de Syngenta nous parle directement de nos essais en plein champ
«Outre le doryphore de la pomme de terre, le coléoptère du pollen, les altises et les pucerons causent également des problèmes majeurs cette année », déclare Joel Meier, expert des cultures chez Syngenta. « Même au sein d'une région ou d'une surface agricole, l'apparition de ces ravageurs peut varier de manière étonnante. C'est pourquoi nous sommes souvent sur place pour pouvoir accompagner rapidement et efficacement les agriculteurs et agricultrices par nos conseils lorsqu'ils ont des problèmes difficiles. Les découvertes qui en découlent sont également très utiles pour notre propre recherche et développement – nous menons des recherches en Suisse, pour la Suisse.»
L’oeil mange aussi
Même si les agriculteurs et agricultrices parviennent à contrôler les populations de ravageurs jusqu'à la récolte, ils sont toujours confrontés à un autre défi: les exigences de qualité dans la distribution et la vente au détail et chez les consommateurs ont augmenté - une apparence impeccable est particulièrement importante pour les fruits et légumes. Une chenille dans la tête d’une salade ou une mouche sur un fruit rend la marchandise invendable, et encore plus si elle est accompagnée d'autres défauts de qualité. Un exemple est la mouche du vinaigre de cerise (MVC), qui a été introduite d'Asie de l'Est et infeste les cerises, les baies et d'autres types de fruits rouges. La pourriture microbienne associée garantit que les fruits ne peuvent être ni vendus ni transformés: l'odeur pénétrante de vinaigre rend impossible, par exemple, la distillation des cerises atteintes.
Pour contrôler durablement la mouche du vinaigre de la cerise, on teste non seulement des produits phytosanitaires, mais aussi des barrières de filet qui doivent éloigner les mouches des fruits. L'utilisation d'ennemis naturels tels que les guêpes parasites pourrait être une autre méthode possible pour lutter contre la mouche des cerises.
La protection des plantes doit devenir plus polyvalente
Comme le montre l'exemple de ce ravageur, la protection des plantes doit devenir plus polyvalente et plus créative. Outre l'utilisation de produits phytosanitaires adaptés, les agriculteurs et agricultrices suisses prennent déjà de nombreuses autres mesures pour protéger leurs cultures et assurer leurs récoltes: travail du sol et hygiène des champs appropriés, rotation diversifiée des cultures ou variétés résistantes. Cette diversité est importante car, en raison du changement climatique et de notre mobilité globale, les ravageurs et les maladies des plantes se propagent plus rapidement et plus largement, et peuvent s'établir dans des régions où ils ne rencontrent que peu de résistance de la part des cultures, posant également une menace pour la biodiversité indigène. Afin de freiner ce développement, nous avons besoin de nouvelles variétés de cultures plus robustes, capables de mieux résister à l'évolution des conditions. Les nouvelles technologies de sélection, telles que l'édition du génome, sont indispensables à cet effet. Pour en savoir plus sur les activités de Syngenta dans ce domaine, cliquez ici.
Food Loss vs. Food Waste
Les ravageurs et les maladies causent non seulement des pertes de rendement importantes dans le champ, mais aussi longtemps après la récolte. Par exemple, la gale argentée sur les pommes de terre et la gale sur les pommes réduisent la durée de conservation et augmentent les pertes de stockage. Contrairement au gaspillage alimentaire (food waste), ce type de perte est appelé perte de nourriture (food loss). Les pertes de nourriture se produisent généralement avant que la nourriture n'atteigne le consommateur et, en plus des ravageurs et des maladies, peuvent être attribuées à une infrastructure inadéquate ou à un manque d'installations de stockage, entre autres.
En revanche, le gaspillage alimentaire (food waste) a généralement lieu au niveau des consommateurs, du commerce de détail et de la restauration - et nous pouvons tous avoir une plus grande influence sur ce point par notre propre comportement. L'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), estime que jusqu'à 40% de la nourriture produite dans le monde est perdue après la récolte ou gaspillée au niveau du commerce de détail et des consommateurs. Cela a des conséquences non seulement sur la sécurité alimentaire de millions de personnes, mais aussi sur la protection de l'environnement: les quantités énormes de nourriture qui pourrissent dans les champs ou dans les décharges libèrent une part non négligeable des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
